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THE SEARCH FOR IRUPÉ THE HARDY VICTORIA WATERLILY OF ARGENTINA Part II Por Jorge Monteverde  Para ampliar las imágenes haga click

El relato siguiente tiene como antecedente, el texto publicado en Water Garden Journal Vol 15 #2 (Summer 1999) titulado "The Search for Irupé - The Hardy Victoria Waterlily of Argentina" y en www.irupe.com/trip9903/index.html que Lindsay "Butch" Weaver (un ex-miembro de IWGS y activo participante de la primera lista de correo electrónico dedicada a Victoria durante 1998), escribiera junto con Walter Pagels luego del primer viaje a la Argentina en 1999 para intentar recolectar semillas de Irupé (nombre popular dado en Argentina y Paraguay a Victoria cruziana) en poblaciones naturales de esta especie.

Jorge Monteverde & Walter Pagels	En aquella oportunidad, "Butch" junto al querido Maestro Walter Pagels organizaron un viaje a mi país para intentar recolectar semillas de poblaciones de V. cruziana en el límite sur de su distribución natural (es decir la latitud de temperaturas más bajas) para contribuir con ello a mejorar los planteles existentes en "Victoria Conservancy" y aportar material genético de los ejemplares más resistentes a las bajas temperaturas.
Habiéndose ambos conectado conmigo debido a ser en esa época el único miembro argentino del todavía denominado IWLS, mi función se limitó a dar soporte logístico a las consultas que por medio del correo electrónico me hicieran llegar, sobre posibles localizaciones de poblaciones de Victorias, sobre hotelería en Buenos Aires, estado de caminos, rutas posibles hacia los lugares de recolección, hospedajes en las cercanías de los lugares de recolección, posibles guías conocedores de los intrincados cursos de agua del amplio Delta del Río Paraná, obtención de cartografía en escala , etc.		Butch Weaver

Para mi, recientemente iniciado junto a mi esposa Helena en la afición por las plantas acuáticas y su expresión práctica, la jardinería acuática, esto me generó una tremenda emoción, por cuanto mi fantasía me hacía imaginar estar participando en una serie documental de la National Geographic Society que haría historia. Seguramente no fue así, pero en mi espíritu, la alegría de facilitar en algo la visita de tan prestigiosas personas perdura aún hoy cuando la experiencia y conocimientos son más amplios.

Aquel viaje de 1999 fue exitoso parcialmente, ya que todo salió bien respecto a viajes, lugar de hospedaje, guías, localización de poblaciones naturales de Victoria cruzianas, recolección de semillas y regreso a casa, pero el objetivo primario no pudo cumplirse, las semillas recolectadas no prosperaron, tal vez por haber sido cosechadas tempranamente.

Algunos años pasaron, afortunadamente, Walter Pagels conservó la inquietud por el objetivo no cumplido de la primera expedición y a mediados del mes de abril de 2002 decidió dedicar algunos días para viajar nuevamente a Argentina e intentar nuevamente llevar consigo material útil para el banco de semillas de Victoria Conservancy. En esta oportunidad, por repetición, todo resultó mucho más sencillo, Walter me contactó nuevamente, me anunció su deseo de reintentar la recolección de semillas, pero esta vez un mes más tarde que lo intentado en 1999, comenzado ya el otoño, a mitad del mes de abril.. Con sencillez se arreglaron los aspectos de hospedaje en Buenos Aires, y en la ciudad de Victoria, provincia de Entre Ríos, (el nombre de la ciudad refiere a una Victoria militar española del siglo XVIII contra los aborígenes del lugar) en la misma estancia que 3 años antes, pero esta vez con una diferencia substancial, yo sería participante del viaje!, gracias a la gentileza de Walter que generosamente me invitó a acompañarlo con cuenta a su cargo con el solo requisito de disponer del automóvil y conducir para ir a Victoria, distante unos 350 Km. de Buenos Aires, y volver a Buenos Aires.

Así llegó el día esperado, Walter arribó a Buenos Aires el martes 16 de abril de 2002. Yo, concurrí a verlo a primeras horas de la tarde al hotel donde había reservado días atrás y allí ansioso recibí los obsequios más esperados: Nymphaea 'Walter Pagels', N. 'Arc-en-ciel', Neptunia aquatica, Aeschynomene fluitans ("Botswana Wonder"), y alguna otra, todas plantas que muchos de los que lean estas líneas considerarán como comunes, pero en Argentina la jardinería acuática está en sus comienzos y hay muy pocas plantas (que en otros países son consideradas comunes o por lo menos el comercio especializado las ofrece).

Ese día, un fuerte temporal de lluvia y viento azotaba Buenos Aires y alrededores, y súbitamente imaginé que nuestro viaje correría peligro, pero Walter no reparaba en esas cosas, su optimismo era pleno, y nuestra comunicación en su cuarto del hotel transcurría en derredor de los temas de nuestro interés, plantas, un pequeño libro que le obsequié referido a vegetación acuática más común del Delta del Rió Paraná y los alrededores de la ciudad de Buenos Aires, el trabajo doctoral de John Wiersema sobre las Nymphaeas del subgénero Hydrocallis (de nulo interés ornamental, pero las únicas nativas en mi país) y consultas sobre pronunciaciones más correctas de ciertos nombres científicos (la raíz latina del idioma español permite pronunciar con mayor precisión los nombres en latín que se le asignan a las especies, que el idioma inglés, que los tiene que imaginar según cree que se pronuncia). Al retirarme acordamos que pasaría a buscarlo la mañana siguiente a las 8 AM.

El miércoles 17, a la hora prometida partimos del Hotel Presidente donde Walter estaba alojado y tal como había previsto el maestro, el día se presentaba completamente despejado y prometía un viaje sin inconvenientes y días sucesivos excepcionales. Por distintas avenidas salimos de la ciudad, tomamos por la autopista de Acceso Norte a Buenos Aires y luego de 60 km. cruzamos el puente "Zárate- Brazo Largo", que cruza por sobre los dos grandes brazos en que se divide el Río Paraná antes de desagotar en el Río de la Plata y la zona de islas intermedias: "Brazo Paraná de las Palmas" y "Brazo Paraná Miní". Walter seguramente recordará que debido a una confusión mía tuvo que soportar un recorrido de unos 5 km. por un camino vecinal en un estado tan malo que bien podría haberse confundido con un terreno lunar o el escenario de un bombardeo en el cual anduvimos a los saltos durante media hora. Superado ese inconveniente atravesamos el puente mencionado y a partir de allí el recorrido hacia Victoria fue perfecto, y como amantes de la vegetación, según lo dictara nuestra voluntad, nos detuvimos en varios puntos del camino para observar la flora que crecía a los costados de los caminos o en algunos pequeños cursos de agua: Thalias, Hydrocleys nymphoides, Senecio bonariensis, Pistia stratiotes, Cortaderia selloana ("Pampas Grass"), Eichhornia crassipes y azurea, Solidago chilensis, etc.

Recuerdo un momento en el camino en el cual Walter me pidió un stop cuando observó una importante formación de Hydrocleys nymphoides ("Water Poppy") en plena floración y luego de detenernos veo sorprendido que toma de su equipaje un calzado especial que supongo es para practicar surf y también lo he visto similar en algunos ciclistas, se los calza, remanga sus pantalones hasta más allá de las rodillas, toma su cámara fotográfica y se introduce en el terreno inundado para lograr tomas cercanas. No soy biólogo ni explorador de lugares difíciles y mis contactos con la naturaleza siempre habían sido de interés turístico, con lo cual, ver que alguien a tantos miles de kms. de su lugar seguro simplemente se introduce en lugares difíciles sin reparar en insectos o víboras que pudiera haber, me produjo una introducción rápida al espíritu de este hombre inusual.

Alrededor del mediodía llegamos a la estancia "El Cerrito", unos pocos kilómetros al norte de Victoria, donde nos esperaban nuestros anfitriones, la Sra. Alicia Regiardo y su esposo Ruben, acomodamos nuestros equipajes, almorzamos y luego pasamos el resto del día conversando, descansando y preparándonos para el otro día.

Al día siguiente, jueves 18 a las 6.30 AM nos levantamos, desayunamos y a las 8 AM nos vinieron a buscar nuestros guias para llevarnos al diminuto puerto de Victoria y de allí salir con dos botes con motor fuera de borda, uno de ellos con fondo plano y hélice especial para navegar por zonas de escasa profundidad y pobladas por praderas de vegetación flotante que de otra manera impedirían el desplazamiento.

Navegamos por más de 1 hora con rumbo norte, ya que no hay referencias de Irupé (V. cruziana) más hacia el sur de Victoria - la determinación precisa hacia el sur de la ubicación geográfica de la ULTIMA planta, para los registros, quedan como tarea pendiente del que esto escribe-, por intrincados cursos de agua rodeados por pequeñas islas con predominancia de Scirpus californicus, Polygonum punctatum, Polygonum acuminatum y Eichhornia azurea, además de algunos ejemplares aislados de Hibiscus cisplatinus o arbustos como Sapium hoematospermun y Erithryna crista-galli.		Polygonum acuminatum
Beto the boatman	Los guías ya habían determinado con anterioridad un lugar preciso de ubicación de Victorias, pero como el día era bueno y habíamos zarpado en horario temprano intentaron ubicar con nosotros otros diferentes, por lo cual recorrimos lugares posibles y de dificultoso acceso, navegando a veces por verdaderas praderas verdes que a la vista parecían tierra firme dada la vegetación de pastos emergentes.

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